Dans cet article de blogue, missINFORMED aborde une affection appelée vaginose bactérienne et répond aux questions suivantes :

Qu’est-ce que la vaginose bactérienne ?

En bref : La vaginose bactérienne est une affection causée par un déséquilibre entre les bactéries « amies » et les bactéries « nuisibles » dans le vagin (1,2).

Le vagin abrite une abondance de différentes bactéries qui composent son microbiome (1). Le vagin fournit chaleur et nutriments, qui favorisent la croissance de communautés bactériennes (1). Tout comme les bactéries qui vivent dans l’intestin, toutes les bactéries qui se développent dans le vagin ne sont pas égales. Certaines bactéries, les bactéries « amies », rendront l’hospitalité du vagin en aidant à protéger l’écosystème vaginal de l’invasion de bactéries nuisibles ou « hostiles » (1). Alors que les bactéries « amies » contribuent à maintenir la santé du vagin, une prolifération des bactéries « nuisibles » peut la perturber (1). Lorsque les bactéries « nuisibles » perturbent l’écosystème vaginal, une personne peut développer une infection ou d’autres affections (1). Compte tenu de tout cela, la vaginose bactérienne est l’une des affections vaginales les plus courantes chez les personnes en âge de procréer (14 à 49 ans) (3). Elle est causée par une perturbation de l’équilibre naturel des bactéries dans le vagin (2,4). Cela peut être appelé dysbiose (2,4). Le déséquilibre signifie qu’il y a moins de bactéries « amies » et plus de bactéries « nuisibles ». Bien qu’il existe certaines espèces spécifiques de bactéries qui sont couramment associées à la vaginose bactérienne, c’est le déséquilibre entre différentes populations bactériennes qui est soupçonné de causer la vaginose bactérienne (2,4).

Quelles sont les causes de la vaginose bactérienne ?

En bref : La cause exacte de la vaginose bactérienne n’est pas claire. Cependant, certaines choses peuvent augmenter votre probabilité de développer une vaginose bactérienne. Celles-ci incluent l’utilisation récente d’antibiotiques, le tabagisme, l’utilisation d’un dispositif intra-utérin (DIU), la douche vaginale et le fait d’avoir plusieurs partenaires sexuels (6).

Malheureusement, la cause de ces changements dans la population bactérienne du vagin n’est pas complètement comprise. Le microbiome vaginal est dynamique, ce qui signifie qu’il peut changer tout au long de la vie d’une personne en fonction des fluctuations hormonales et des habitudes de vie (1,2,5). Par exemple, la baisse d’œstrogènes vécue après la ménopause peut augmenter le risque de développer une vaginose bactérienne (2). D’autres facteurs de risque qui peuvent augmenter vos chances de développer une vaginose bactérienne incluent l’utilisation récente d’antibiotiques, le tabagisme, l’utilisation d’un dispositif intra-utérin (DIU) et la douche vaginale (6). L’activité sexuelle (que votre partenaire ait ou non une vaginose bactérienne) peut augmenter vos chances de développer une vaginose bactérienne (6).

Les populations bactériennes vaginales peuvent également différer naturellement entre les individus (2,5,7,8). Certaines études ont attribué ces différences à la race (7). Ces études ont révélé que certaines races, en particulier les personnes noires, étaient plus susceptibles d’avoir des vagins avec des espèces bactériennes liées à la vaginose bactérienne et des taux plus élevés de vaginose bactérienne (3,7). Cependant, conclure que ces différences sont le résultat de la race ne tient pas compte de la flexibilité et de la nature en constante évolution des populations bactériennes, et classe incorrectement la race comme une catégorie biologique plutôt que sociale. Les populations bactériennes sont influencées par notre âge, l’environnement dans lequel nous grandissons et vivons, et nos habitudes quotidiennes (2,5,8). Les disparités raciales actuelles qui existent dans notre société et notre système de santé sont la cause la plus probable de toute différence qui existe dans les microbiomes vaginaux et les taux de vaginose bactérienne entre les races (8).

Quels sont les symptômes de la vaginose bactérienne ?

En bref : Le symptôme le plus courant de la vaginose bactérienne est un changement de couleur et d’odeur des pertes vaginales (6). Il est également très courant que certaines personnes ne présentent aucun signe ou symptôme de vaginose bactérienne (3).

La partie délicate de la vaginose bactérienne est que de nombreuses personnes (jusqu’à 84 %) ne présenteront aucun signe ou symptôme (3). Les symptômes les plus courants sont des changements dans la couleur ou l’odeur des pertes vaginales (liquide) (6). Plus précisément, les pertes vaginales peuvent apparaître blanc cassé, grises ou verdâtres et peuvent avoir une odeur désagréable de « poisson » (6). Les symptômes moins courants incluent des démangeaisons, une sensation de brûlure après avoir uriné et des douleurs pendant les rapports sexuels (6).

Si vous présentez des symptômes de vaginose bactérienne, il est vraiment important de consulter un médecin. Bon nombre des symptômes de la vaginose bactérienne sont similaires à d’autres infections vaginales plus graves et à des infections sexuellement transmissibles (IST). Il est important d’identifier la cause de vos symptômes pour vous assurer de traiter la bonne infection. Une vaginose bactérienne non traitée peut également causer d’autres problèmes de santé. Une vaginose bactérienne non traitée peut vous rendre plus vulnérable aux infections sexuellement transmissibles comme l’herpès génital, la gonorrhée ou la chlamydia (6,9). Elle peut également vous rendre plus vulnérable à l’infection par le VIH ou à sa transmission (9). Si vous subissez une chirurgie impliquant le vagin ou l’utérus, une vaginose bactérienne non traitée peut augmenter votre probabilité de développer une infection après la chirurgie (9). Si vous êtes enceinte, une vaginose bactérienne non traitée peut augmenter votre probabilité d’accouchement prématuré (avant 37 semaines de grossesse) ou de donner naissance à un bébé de faible poids à la naissance (<2,5 kg) (6,9,10).

Que dois-je faire si je présente des symptômes de vaginose bactérienne ?

En bref : La meilleure chose à faire est de consulter votre professionnel de la santé. Ensemble, vous pouvez évaluer vos symptômes, votre risque de complications et vos options de traitement. Pour les personnes présentant des symptômes, les antibiotiques sont actuellement le seul moyen éprouvé de traiter la vaginose bactérienne (6,9,10).

Tout d’abord, il est important de comprendre que la vaginose bactérienne est très courante et ne devrait pas causer de honte. Une idée fausse courante est qu’avoir une vaginose bactérienne signifie que vous êtes sale, mais ce n’est pas le cas (11). En fait, certaines pratiques de nettoyage comme la douche vaginale ou l’utilisation de savon à l’intérieur du vagin peuvent en réalité conduire à une vaginose bactérienne (9). De nombreuses personnes aux prises avec une vaginose bactérienne peuvent se sentir gênées ou angoissées par ce diagnostic, mais il n’y a aucune raison de vous blâmer (11). Bien qu’il y ait des choses que vous pouvez faire pour vous protéger, il n’y a aucun moyen garanti de la prévenir. Voici ce que vous pouvez faire si vous soupçonnez avoir une vaginose bactérienne.

L’étape 1 consiste à consulter votre professionnel de la santé. Il est important pour votre santé et celle de votre ou vos partenaires sexuels de savoir si vous avez une vaginose bactérienne. Votre médecin peut vous poser des questions sur vos antécédents médicaux et vos habitudes pour évaluer votre risque de développer une vaginose bactérienne (6). Votre médecin effectuera probablement un examen pelvien pour diagnostiquer la vaginose bactérienne (6,10). Cet examen lui permet de vérifier les signes visuels de vaginose bactérienne et de prélever un petit échantillon de liquide vaginal (6,10). Après avoir effectué quelques tests sur l’échantillon, votre médecin peut vous informer si vous avez une vaginose bactérienne (6,10). Il est utile d’essayer de planifier ce rendez-vous pour un jour où vous n’avez pas vos règles (10). Il est également utile de ne pas faire de douche vaginale, d’avoir des rapports sexuels ou d’insérer quoi que ce soit dans le vagin pendant 24 heures avant votre rendez-vous (10). Ces choses peuvent introduire de nouvelles bactéries et irriter le vagin, ce qui pourrait interférer avec votre examen (10).

Le seul moyen éprouvé de traiter la vaginose bactérienne est avec les antibiotiques Métronidazole ou Clindamycine (6,9,10). Ces deux antibiotiques sont disponibles sous forme de comprimé oral ou de crème/gel vaginal (6,9). Si vos symptômes disparaissent pendant que vous prenez vos antibiotiques, assurez-vous de continuer votre traitement tel que prescrit. Terminer le traitement antibiotique complet aidera à prévenir le retour de la vaginose bactérienne (9,10). Le traitement antibiotique est généralement recommandé pour les personnes qui présentent des symptômes de vaginose bactérienne et pour celles qui présentent un risque supplémentaire de complications graves (9).

Le traitement antibiotique n’est pas toujours nécessaire. Si vous ne présentez pas de symptômes, votre médecin peut simplement vous demander de vous surveiller pour détecter tout symptôme sans prescrire de traitement supplémentaire (9). Il n’y a pas lieu de s’inquiéter si c’est votre cas ! Environ 30 % des cas de vaginose bactérienne se résolvent d’eux-mêmes (6). La meilleure approche est d’être ouvert avec votre médecin au sujet de vos symptômes et de vos préoccupations. Ensemble, vous pouvez évaluer vos options pour trouver un plan de traitement qui vous convient le mieux !

Qu’en est-il des probiotiques ? Vous avez peut-être entendu des gens discuter de l’utilisation de suppléments probiotiques (micro-organismes vivants utiles) pour traiter la vaginose bactérienne. Cette méthode de traitement n’a pas été bien étudiée. Il n’y a pas suffisamment de preuves que les probiotiques sont un traitement efficace pour la vaginose bactérienne (9). La réglementation et le contenu des suppléments probiotiques varient dans le monde, de sorte que bon nombre de ces produits peuvent être de mauvaise qualité (9). Davantage de recherches et de réglementation de ces produits sont nécessaires avant qu’ils puissent être considérés comme un traitement utile pour la vaginose bactérienne.

Existe-t-il un moyen de prévenir la vaginose bactérienne ?

En bref : Il n’existe aucun moyen garanti de prévenir la vaginose bactérienne (12). Cependant, vous pouvez réduire votre risque en évitant la douche vaginale, en prévenant le contact entre le vagin et l’anus, et en pratiquant des rapports sexuels protégés (9,12,13).

Il n’existe aucun moyen de garantir que vous ne contracterez pas de vaginose bactérienne (12). Heureusement, il existe des moyens de réduire votre risque.

Évitez la douche vaginale (9,12). La douche vaginale peut modifier l’équilibre naturel des bactéries. Heureusement pour nous, le vagin prend soin de se nettoyer lui-même (consultez notre article précédent sur l’hygiène vaginale pour plus d’informations).

Évitez de toucher le vagin avec quoi que ce soit qui a touché l’anus (12). Tout comme le vagin, notre système digestif abrite de nombreux types de bactéries différents. Bien que bon nombre de ces types de bactéries soient inoffensifs ou même bénéfiques pour notre côlon, ils peuvent être nocifs pour le vagin. Pour empêcher ces bactéries d’entrer dans le vagin, assurez-vous toujours de vous essuyer d’avant en arrière après être allé aux toilettes, de nettoyer les jouets sexuels après chaque utilisation et d’éviter d’avoir des rapports vaginaux après des rapports anaux (12).

Utilisez une protection de barrière lors des rapports sexuels (9,12). Chaque partenaire sexuel peut introduire de nouvelles espèces bactériennes qui peuvent affecter l’équilibre de votre propre vagin (13). Avoir plusieurs partenaires sexuels peut augmenter votre risque de développer une vaginose bactérienne (9,13). L’utilisation d’une protection de barrière peut aider à réduire votre risque de développer une vaginose bactérienne (9,12). La protection de barrière comprend l’utilisation de préservatifs lors de rapports sexuels avec pénétration ou lors de l’utilisation de jouets sexuels, et l’utilisation d’une digue dentaire lors de rapports sexuels oraux (12). Ces deux méthodes de protection peuvent aider à empêcher l’introduction de nouvelles bactéries dans le vagin (9). La protection de barrière vous aide également à vous protéger contre les infections sexuellement transmissibles, ce qui est encore plus important si vous avez une vaginose bactérienne (9,12).

La vaginose bactérienne est-elle contagieuse ?

En bref : Il n’est pas clair si la vaginose bactérienne peut se propager entre partenaires sexuels (6,13). Avoir des rapports sexuels avec quelqu’un qui a une vaginose bactérienne ou qui a récemment eu des rapports sexuels avec quelqu’un qui a une vaginose bactérienne ne garantit pas que vous la développerez également (12). L’activité sexuelle non protégée, que votre partenaire ait un vagin ou un pénis, augmentera votre risque de développer une vaginose bactérienne (12). Ce risque augmente encore si votre partenaire a une vaginose bactérienne (16).

Il y a un débat quant à savoir si la vaginose bactérienne est contagieuse (12,13). Il n’y a pas de bactérie unique responsable de la vaginose bactérienne qui peut être transmise entre les personnes (2,4). Cependant, l’introduction de trop de bactéries « nuisibles » par l’intermédiaire d’un partenaire sexuel peut perturber l’équilibre naturel des bactéries dans le vagin (2,4). La vaginose bactérienne n’est pas considérée comme une infection sexuellement transmissible car elle ne se propage pas exclusivement par l’activité sexuelle (les personnes qui n’ont jamais eu de rapports sexuels peuvent quand même contracter une vaginose bactérienne) (12). De plus, avoir des rapports sexuels avec quelqu’un qui a une vaginose bactérienne ou qui a récemment eu un partenaire sexuel avec une vaginose bactérienne ne garantit pas que vous la développerez également (12). Cela dit, l’activité sexuelle non protégée (en particulier entre partenaires où une personne a une vaginose bactérienne) peut considérablement augmenter votre risque de développer cette affection (9,12,16).

Le pénis n’a pas le même équilibre délicat de bactéries que le vagin (9). Les personnes avec un pénis ne peuvent pas développer de vaginose bactérienne ; cependant, il n’est pas clair si ces personnes peuvent propager la vaginose bactérienne entre leurs partenaires sexuels (9,17). Le pénis abrite différentes espèces de bactéries et cette population bactérienne varie en fonction des partenaires sexuels actuels de la personne (17). Les rapports sexuels avec pénétration non protégés délivrent des bactéries (« amies » et « nuisibles » confondues) au vagin (17). Cette introduction de bactéries peut perturber l’équilibre des bactéries dans le vagin, augmentant le risque de développer une vaginose bactérienne (17).

La vaginose bactérienne survient plus fréquemment chez les partenaires sexuels qui ont tous deux un vagin (3,9,12,16). C’est parce qu’il est plus facile pour les bactéries d’être transférées par l’échange direct de liquides vaginaux (16). Si votre partenaire développe une vaginose bactérienne, il est important de vous surveiller également pour détecter des symptômes. La meilleure façon de vous protéger est d’utiliser une protection de barrière lors de rapports sexuels de toute nature et de réduire l’échange de liquides vaginaux (par exemple, nettoyer les jouets sexuels entre les utilisations) (3,9,12). Ces mesures préventives aideront à réduire votre risque de développer une vaginose bactérienne, que votre partenaire ait une vaginose bactérienne ou ait récemment eu des rapports sexuels avec quelqu’un ayant une vaginose bactérienne (9,12).

Toutes les sources ne précisent pas l’identité de genre. Sur la base de la représentation historique dans la littérature scientifique, il est probable que ces études n’incluent que des personnes cisgenres. Il existe des preuves que la vaginose bactérienne peut survenir dans les néovagains (vagin construit chirurgicalement), mais il existe peu de recherches sur sa gestion et son traitement. Les recherches limitées qui existent suggèrent que différentes méthodes de traitement peuvent être plus efficaces pour gérer la vaginose bactérienne chez les personnes avec des néovagains. Il s’agit d’un sujet important pour les recherches futures afin de garantir que toutes les personnes avec un vagin reçoivent les meilleurs soins possibles.

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Les références

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